Au tout début du XXe siècle, un fait divers singulier défraye la chronique de Saint-Pétersbourg, la capitale de l'Empire russe : un tigre fait régner la terreur dans la lointaine Sibérie. Il décime les troupeaux et massacre les villageois. Rares sosnt les voyageurs qui échappent à ses assauts. Le tsar promet alors une récompense fabuleuse à qui parviendra à abatttre le fauve : le poids du Tigre en pièce d'or. Les chasseur de prime affluent vers la Sibérie, mais sans grand succès. L'animal évente leurs pièges et disparaît dans la steppe.