Années trente, tandis que dans la chaleur moite du sud, ses ennemis manoeuvrent pour prendre sa place, Willie Stark, "l'enfant humilié" devenu gouverneur se découvre un nouvel adversaire : le vertueux juge Irwin. Le boss charge alors Jack Burden, narrateur cynique en quêtre de sens, du fardeau de découvrir la vérité, car dans un monde de corruption, il y a toujours quelque chose à déterrer.